Dos petroleros incautados este mes por EE. UU. en su campaña contra Venezuela se encontraban cerca de Puerto Rico el miércoles, según un testigo de Reuters y datos de Tankertrackers.com. Se trata de los primeros avistamientos casi desde su captura y una posible pista sobre su destino.
Por Ricardo Arduengo / Arathy Somasekhar / reuters.com
Se trata del superpetrolero M Sophia, incautado por EE. UU. el 7 de enero con petróleo venezolano, y del petrolero más pequeño Galileo, anteriormente llamado Verónica y capturado vacío la semana pasada, aunque anteriormente había transportado petróleo venezolano.
El M Sophia y el Galileo se encuentran entre los siete buques vinculados a las exportaciones de petróleo venezolano que han sido incautados por el ejército y la Guardia Costera de EE. UU. en las últimas semanas, principalmente en el Mar Caribe.
Las autoridades estadounidenses no han revelado los destinos ni los planes para los buques incautados. La Guardia Costera de EE. UU. declinó hacer comentarios y dirigió las consultas a la Casa Blanca. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Debido a que las balizas de geolocalización de los buques no se han activado, la ubicación del M Sophia y el Galileo se desconocía hasta la confirmación de Tankertrackers.com y de testigos el miércoles.
Los buques podrían permanecer en Puerto Rico o ser trasladados a otro puerto estadounidense. Los otros cinco petroleros capturados se encuentran cerca de la costa estadounidense del Golfo de México, en aguas venezolanas y cerca de Escocia, según datos de transporte marítimo.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha declarado que la intervención estadounidense —incluida la captura del presidente Nicolás Maduro el 3 de enero— tiene como objetivo frenar el narcotráfico.
Washington pretende dirigir al gobierno venezolano y reactivar el debilitado sector petrolero del país mediante la intervención de importantes compañías petroleras estadounidenses para reconstruirlo.
Trump ha impuesto un bloqueo para impedir que los petroleros sancionados transporten petróleo venezolano, lo que en diciembre prácticamente paralizó las exportaciones. Los envíos se han acelerado en enero bajo la supervisión estadounidense, pero millones de barriles permanecen almacenados en tierra y en plataformas flotantes.
El gobierno de Estados Unidos ha solicitado órdenes judiciales para incautar docenas de petroleros más vinculados al comercio petrolero venezolano, según informaron fuentes a Reuters la semana pasada. Esta semana, el buque Sagitta fue interceptado.
Al igual que la mayoría de los petroleros sometidos a sanciones occidentales o que forman parte de la llamada flota encubierta, muchos de los petroleros vinculados a Venezuela se construyeron hace más de 20 años y representan un peligro para la navegación debido a su falta de certificación de seguridad y seguro adecuado, según expertos.
Esto significa que, en caso de colisión o derrame de petróleo, establecer reclamaciones de seguros o responsabilidad civil es muy difícil, si no imposible, según fuentes del sector naviero y de seguros.
La antigüedad de estos petroleros, que supera el estándar de la industria de 15 años, también genera preocupación por posibles daños ambientales, señalaron las fuentes.
Las demandas de decomiso civil del gobierno estadounidense relacionadas con la incautación de buques pueden tardar meses o años en resolverse, lo que significa que podría no haber soluciones inmediatas a los problemas.
«Estos petroleros de la ‘flota oscura’ pueden ser increíblemente inseguros. Son viejos, su tripulación trabaja en condiciones inseguras, carecen de los estudios de clasificación adecuados y, a menudo, están respaldados por seguros falsos o no tienen ningún seguro», afirmó David Tannenbaum, director de la consultora Blackstone Compliance Services.