La audaz operación estadounidense para derrocar a Nicolás Maduro, presidente de Venezuela hasta su captura, se redujo a un intenso tiroteo final en el que helicópteros estadounidenses estuvieron expuestos a un nivel de riesgo extraordinario al descender a un complejo militar fuertemente fortificado en Caracas, según videos de testigos oculares clave analizados por CNN.
Por CNN
CNN ha reconstruido la misión del 3 de enero, analizando más de 50 videos e imágenes filmadas por testigos oculares y mapeando las rutas de vuelo de los helicópteros estadounidenses para centrarse en esos momentos finales críticos en un lugar que CNN ha señalado como el probable punto de extracción de Maduro.
Las imágenes muestran que, en los momentos previos al descenso al complejo de Maduro, hubo un intenso fuego cruzado entre los aviones de ataque estadounidenses que sobrevolaban la zona y las defensas aéreas venezolanas.
El análisis de CNN muestra que hubo dos minutos cruciales entre el aterrizaje y el despegue de un helicóptero de transporte, mientras el fuego cruzado continuaba sin cesar.
Este período fue el más peligroso de toda la operación, según los expertos, ya que habría sido cuando la aeronave se movía lentamente y a baja altitud, lo que facilitaba considerablemente el ataque con armas más simples. Esto se acentuó por el hecho de que las fuerzas estadounidenses habían elegido el lugar de aterrizaje más arriesgado: justo en el complejo militar de Maduro.
Abriendo camino
El asalto a Fuerte Tiuna, uno de los complejos militares más grandes de Venezuela, se había preparado con mucha antelación.
Al comienzo del asalto estadounidense, en la madrugada del 3 de enero, una serie de ataques impactaron objetivos en todo el país. La infraestructura de radar, comunicaciones y defensa aérea quedó inutilizada, según la revisión de CNN de videos e imágenes satelitales, lo que allanó el camino para los helicópteros de operaciones especiales.
Más de 150 aeronaves, incluyendo bombarderos, cazas, plataformas de inteligencia y vigilancia, fueron lanzadas desde 20 bases terrestres y marítimas, según el general de la Fuerza Aérea Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos.
Alrededor de la 1:30 a. m., hora local, según un testigo presencial, se escucharon explosiones en la ciudad costera de Higuerote, a unos 80 kilómetros al este de Caracas.
CNN geolocalizó videos de estos ataques iniciales en el aeropuerto de Higuerote, donde se encuentran los sistemas de defensa aérea venezolanos, incluyendo un sistema de misiles tierra-aire Buk-M2 de fabricación rusa, diseñado para atacar aeronaves.
Un video compartido por un periodista local al amanecer también parece mostrar un lanzador Buk-M2 aún en llamas.
“Escuchamos un silbido en el aire, como si algo cayera, y luego la explosión”, declaró a CNN un residente de Higuerote. El testigo, que habló bajo anonimato por motivos de seguridad, afirmó que la explosión sacudió las ventanas de su apartamento.
N.R. Jenzen-Jones, director de la empresa Armament Research Services, declaró a CNN que las imágenes de Higuerote sugerían el uso de drones de ataque unidireccionales. Estos podrían incluir “Sistemas de Ataque de Combate No Tripulados de Bajo Costo”, que el ejército estadounidense ha estado desarrollando rápidamente desde la proliferación de tecnología similar durante la guerra de Rusia contra Ucrania.
“Caos organizado”
En Caracas, a la 1:58 a. m., se observan dos helicópteros de transporte MH-47 Chinook estadounidenses volando a baja altura hacia Fuerte Tiuna, bordeando el estrecho valle donde se encuentra la base militar, según un video de un testigo.
Wes Bryant, sargento mayor retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. y excontrolador aéreo táctico de operaciones especiales, describió la estrategia estadounidense de atacar preventivamente la zona antes de que los helicópteros aterrizaran como “caos organizado”.
Las imágenes muestran al menos dos helicópteros aterrizando en el complejo en medio de fuego terrestre. Despegan apenas 45 segundos después.
Estas aeronaves habrían formado parte de la primera fase de la operación en la capital de Venezuela, desembarcando tropas estadounidenses cerca del complejo de Maduro y combatiendo a las fuerzas terrestres, según informaron expertos militares a CNN.
Caine declaró posteriormente que las fuerzas estadounidenses llegaron por primera vez al complejo de Maduro a las 2:01 a. m.
Luego, las tropas estadounidenses registraron el complejo y capturaron al líder venezolano.
CNN sincronizó 10 videos adicionales durante un período de seis minutos que muestran la segunda fase de la misión, en la que helicópteros de ataque estadounidenses proporcionaron cobertura aérea, combatiendo las defensas aéreas venezolanas, mientras helicópteros de transporte estadounidenses retiraban a Maduro y a las fuerzas que lo capturaron de su complejo.
Con el factor sorpresa desaparecido, la fuerza de extracción sorteó un intenso tiroteo entre helicópteros de ataque estadounidenses y fuerzas venezolanas en el terreno.
En los videos se escuchan disparos sostenidos. El sonido coincide con el de los MH-60 Black Hawks de Penetración de Acción Directa (DAP), un tipo de helicóptero de ataque estadounidense, disparando cañones automáticos de 30 milímetros, según expertos en armas.
A continuación, lo que parecen ser rondas de fuego antiaéreo de represalia brillan en la oscura noche mientras los helicópteros de ataque continúan disparando.
Veinte segundos después, un video descubierto por el investigador en línea MPGeoint y sincronizado por CNN muestra un helicóptero de transporte estadounidense descendiendo hacia el complejo fortificado de Maduro.
Este era el punto de mayor vulnerabilidad, según expertos militares.
“Cualquier helicóptero es más vulnerable un minuto antes del aterrizaje y un minuto después del despegue”, explicó Bryant.
Steffan Watkins, consultor de investigación de código abierto que rastrea aeronaves, declaró a CNN que, si bien un objetivo en movimiento es más difícil de alcanzar, en parte debido a las contramedidas militares, cuando un helicóptero aterriza se convierte en un blanco fácil.
La proximidad al suelo también aumenta la susceptibilidad a los ataques, añadió Jenzen-Jones.
“Durante el despegue y el aterrizaje, los helicópteros vuelan lentamente, se mantienen en el mismo lugar y, por supuesto, están más cerca del suelo. Esto los convierte en un blanco fácil para muchas armas, especialmente las más simples, de fuego directo, como las pistolas”, afirmó.
Extracción de Maduro
Las imágenes revelan lo que parece ser la expulsión de Maduro de territorio venezolano. Un minuto y 44 segundos después de ver aterrizar un helicóptero, el video muestra una nube de polvo justo afuera del recinto fortificado, luego una lluvia de cohetes y un helicóptero Chinook despega. Unos 20 segundos después, otro lo sigue.
Bryant reflexionó sobre esta etapa de la misión: “Una de las principales tácticas que utilizamos —es un mantra de las operaciones especiales estadounidenses— es la velocidad, la sorpresa y la violencia en la acción”.
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