Andrés Velásquez no se quedó para convertirse en otro crítico del chavismo encarcelado tras las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024. Exgobernador que había recorrido Venezuela haciendo campaña para Edmundo González Urrutia, el rival de Nicolás Maduro en la disputada contienda, se dejó una barba espesa, envió a sus hijos al exilio y evitó eventos públicos que pudieran exponerle a arrestos.
Por Regina García Cano y Joshua Goodman | The Associated Press
Pero tras el derrocamiento de Maduro por parte de Estados Unidos, reunió el valor para alzar la voz. Primero, el 19 de enero, Velásquez, con su nueva imagen, apareció en un video en el que expresaba su apoyo a la destitución de Maduro mientras convocaba nuevas elecciones. Luego, unos días después, se arriesgó aún más, grabando un breve vídeo frente a la infame prisión Helicoide en la capital, Caracas, para exigir la liberación de todos los presos políticos.
«Debemos desmantelar todo el aparato represivo en manos del Estado», dijo Velásquez en el vídeo. «¡Venezuela será libre!»
Velásquez no está solo. Desde la destitución de Maduro, varios críticos destacados han empezado a salir de su escondite para poner a prueba los límites del discurso político tras años de silencio autoimpuesto impulsado por el miedo. Los venezolanos comunes también están liberándose de la contención, con familias de activistas encarcelados protestando frente a las prisiones y quienes son liberados desafiando órdenes de silencio normalmente impuestas como condición para su liberación. Mientras tanto, los medios de comunicación han comenzado a reabrir sus ondas a voces críticas desterradas en los últimos años.
La liberalización política, aunque aún incipiente, fue comparada por Velásquez con la glasnost, refiriéndose a la era de reformas y debate público más libre que precedió al colapso de la Unión Soviética. Pero a diferencia de esa y otras aperturas democráticas, esta se está produciendo casi en su totalidad bajo la tutela de la administración Trump, que ha utilizado una combinación de incentivos financieros y amenazas de nuevos ataques militares para cumplir la aparentemente improbable promesa del presidente de «gobernar» Venezuela desde Washington.
El objetivo final de las maniobras de la administración Trump sigue siendo desconocido. Mientras la Casa Blanca ha elogiado la disposición de Delcy Rodríguez a asociarse con Estados Unidos para abrir las vastas reservas petrolíferas de Venezuela, combatir redes criminales y frenar la influencia de los adversarios estadounidenses Irán y Rusia, los opositores al chavismo han expresado su preocupación de que sus demandas de elecciones y restauración de la democracia puedan retrasarse indefinidamente.
La semana pasada, Rodríguez, aliado de larga data de Maduro, anunció planes para una amnistía general que podría conducir a la liberación de cientos de líderes opositores, periodistas y activistas de derechos humanos detenidos por motivos políticos. También anunció el cierre de Helicoide, prometiendo transformar el edificio en espiral — un icono arquitectónico futurista transfigurado en símbolo de las mazmorras de Maduro — en un complejo deportivo y cultural para la policía y los residentes de los barrios marginales de las colinas circundantes.
«Que esta ley sirva para sanar las heridas dejadas por la confrontación política alimentada por la violencia y el extremismo», dijo en un acto rodeado de pilares del partido gobernante.
Pedro Vaca, el principal experto en libertad de expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, el organismo de derechos más respetado de la región, dijo que las pocas «migajas» ofrecidas por la administración de Rodríguez no sustituyen a un poder judicial y una aplicación de la ley independientes.
«El espacio cívico de Venezuela sigue siendo un desierto», dijo Vaca, que lleva meses intentando obtener permiso de las autoridades venezolanas para liderar una misión de evaluación sobre el terreno al país. «Las pocas voces críticas que emergen son semillas que rompen tierras endurecidas, sobreviviendo no porque exista la libertad, sino porque la represión se ha aflojado mientras permanece siempre presente. Seamos claros: esto no marca un punto de inflexión democrático.»
Aunque las perspectivas de una eventual transición democrática en Venezuela siguen siendo desconocidas, los opositores al gobierno esperan que Rodríguez esté desatando fuerzas que están fuera de su control. Mientras tanto, siguen inspirándose en quienes sufrieron la represión de primera mano.
El periodista y activista político Carlos Julio Rojas pasó 638 días en una prisión venezolana donde, como decenas de otros presos, dijo que fue esposado repetidamente, privado de luz solar y confinado en una celda diminuta sin cama — a veces durante semanas.
Cuando fue liberado el mes pasado como parte de un gesto de buena voluntad anunciado por Rodríguez, dice que le indicaron que nunca hablara sobre los abusos.
Su silencio obligatorio duró apenas 15 días.
«Para mí, no hablar significaba que aún me sentía prisionero. No hablar era una forma de tortura», dijo Rojas, acusado sin pruebas de participar en un complot de asesinato contra Maduro en 2024. «Así que hoy he decidido quitarme la mordaza y hablar.»
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