Un hallazgo inesperado en el suroeste de Wyoming ha puesto el foco sobre uno de los periodos más fascinantes de la historia de la Tierra. Un niño de 11 años encontró en terrenos públicos un fósil casi completo de tortuga que vivió hace aproximadamente 48 millones de años, en plena era del Eoceno. Lo que parecía una roca más en el paisaje árido resultó ser una pieza excepcional de la prehistoria.
Por Muy Interesante
El estudio científico posterior ha confirmado que se trata de una tortuga de caparazón blando perteneciente a la familia Trionychidae. Más allá de la anécdota, el descubrimiento aporta información valiosa sobre los ecosistemas antiguos de Norteamérica y sobre cómo se conservan los fósiles en antiguos ambientes lacustres. La investigación asociada permite reconstruir con mayor precisión cómo era la vida cuando el clima del planeta era mucho más cálido que el actual.
Un paisaje tropical donde hoy hay desierto
Hace 48 millones de años, el suroeste de Wyoming no se parecía en nada al territorio seco y ventoso que se conoce hoy. Durante el Eoceno, la región formaba parte de un vasto sistema de lagos y ríos asociado a la llamada Formación Green River, uno de los yacimientos fósiles más importantes del mundo. El clima era cálido y húmedo, con temperaturas medias superiores a las actuales, lo que favorecía una biodiversidad notable.
En ese entorno prosperaban peces, cocodrilos, mamíferos primitivos y numerosas especies de reptiles acuáticos. El lago Gosiute, uno de los grandes cuerpos de agua de la época, acumulaba sedimentos finos en su fondo. Estos sedimentos actuaban como una capa protectora que, con el paso de millones de años, permitió la conservación detallada de restos orgánicos.
La tortuga hallada quedó enterrada en uno de estos depósitos. El enterramiento rápido es clave en la fosilización, ya que limita la descomposición y protege los huesos o el caparazón de la erosión. Con el tiempo, los minerales del entorno sustituyen progresivamente los tejidos originales, preservando la forma del organismo. Este proceso explica por qué, millones de años después, es posible encontrar estructuras tan bien definidas.
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