Decenas de agentes armados del chavismo llenaron las oficinas del productor de camarones Grupo Lamar, una empresa familiar que se había convertido en uno de los mayores exportadores de Venezuela tras el colapso de la industria petrolera.
Por Paul Kiernan | The Wall Street Journal
Los propietarios son «terroristas», dijeron agentes a trabajadores petrificados. «Ahora trabajas para el Estado venezolano», dijeron los agentes, según personas familiarizadas con lo ocurrido.
En una rueda de prensa sobre la incautación, Diosdado Cabello, ministro del Interior de Venezuela, afirmó que los propietarios del Grupo Lamar habían estado conspirando para derrocar al gobierno, sabotear la red eléctrica e incluso arruinar la temporada navideña.
«Es el mismo manual de siempre: intentar cancelar la Navidad en Venezuela», dijo Cabello, responsable de sofocar la disidencia contra el régimen.
Las autoridades venezolanas destituyeron a altos directivos de Grupo Lamar y tomaron el control de las operaciones. En poco tiempo, las exportaciones de camarón caían incluso más rápido que la producción de petróleo años atrás. Nadie se sorprendió: el régimen lleva más de dos décadas confiscando empresas y llevándolas a la ruina, convirtiendo lo que fue el país más próspero de América Latina en uno de los más pobres.
El presidente Donald Trump apuesta ahora a que esos mismos funcionarios pueden resucitar la economía venezolana y hacer que el país sea seguro para los 100.000 millones de dólares en inversión privada que intenta captar de las compañías petroleras estadounidenses. Es una tarea difícil dado el historial de 27 años del régimen de corrupción, anarquía y la hiperinflación que ha provocado escasez de alimentos.
Después de que comandos estadounidenses sacaran del país el mes pasado a Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, Delcy Rodríguez quedó al mando como «presidenta interina». Ella, junto con Maduro, Cabello y otros informados, había gobernado una economía que el Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que se contrajo casi un 70% entre 2013 y 2025. Más de ocho millones de venezolanos han huido al extranjero desde 2014, superando al número que escapó de guerras en Siria y Ucrania.
Mientras tanto, la familia y sus aliados de Maduro supuestamente obtuvieron beneficios ilícitos que, según los fiscales estadounidenses, ascienden a miles de millones de dólares. Funcionarios estadounidenses alegan que Maduro convirtió a Venezuela en un estado narco.
«Estamos tratando con personas allí que han pasado la mayor parte de su vida viviendo en un paraíso de gánsteres», dijo el secretario de Estado Marco Rubio en una audiencia del Senado el 28 de enero.
Familiares de Flores, esposa de Maduro, controlaban la financiación en Petróleos de Venezuela SA, la petrolera estatal conocida como PdVSA, y la venta de petróleo en el mercado negro, y se dedicaban al lavado de capitales, según fiscales estadounidenses y expertos en Venezuela. Maduro y Flores están bajo custodia estadounidense a la espera de juicio por cargos de tráfico de drogas. Han negado haber cometido irregularidades.
Para asegurar su lealtad, el régimen dio luz verde a miembros del ejército y las fuerzas de seguridad venezolanas para operar negocios paralelos como la minería ilegal de oro en las selvas venezolanas, extorsiones y extorsiones, según fiscales estadounidenses. Alejandro Andrade, tesorero nacional de 2007 a 2010, admitió haber embolsado más de 1.000 millones de dólares en sobornos para permitir que empresarios realizaran transacciones ilícitas en divisas.
Cabello ha sido acusado por el exfiscal principal de Venezuela de aceptar 100 millones de dólares en sobornos de la empresa brasileña de construcción Odebrecht a cambio de contratos estatales. Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por información que conduzca a su arresto o condena.
A través de una portavoz, Cabello negó las acusaciones relacionadas con Odebrecht y disputa la afirmación de que dirija milicias armadas.
Estados Unidos confía en que Rodríguez mantenga la paz. Pero expertos venezolanos afirman que su poder será puesto a prueba si los grupos armados controlados por sus aliados pierden el acceso a los flujos de dinero procedentes del petróleo, el contrabando de oro y el narcotráfico. Cabello y el general Vladimir Padrino, ministro de Defensa de Venezuela, supuestamente supervisan una red de generales y altos funcionarios conocida de forma laxa como el «Cártel de los Soles», que se ha beneficiado permitiendo el paso de miles de toneladas de cocaína a través de Venezuela, según funcionarios estadounidenses y colombianos.
A pesar del papel de larga data de Rodríguez en el régimen, los funcionarios estadounidenses se han mostrado satisfechos con su presidencia interina hasta ahora. «Me encanta Venezuela», dijo Trump a los periodistas el mes pasado. «Han trabajado tan bien con nosotros. Ha sido tan agradable.»
Los analistas dicen que no está claro cómo Estados Unidos logrará atraer a inversores extranjeros de vuelta a Venezuela, dado el historial del régimen de confiscar empresas y arrestar a ejecutivos.
«Creo que podemos resolver esos problemas y desafíos y avanzar hacia las enormes oportunidades que tenemos por delante», dijo el secretario de Energía, Christopher Wright, en una rueda de prensa el 11 de febrero junto a Rodríguez en Caracas.
Venezuela, hogar de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, fue el principal exportador mundial de petróleo durante décadas tras aumentar la producción en los años 20. A principios de los años 60, su producción económica per cápita era superior a la de Japón.
Las raíces del sistema actual venezolano se remontan a los 14 años de gobierno del expresidente Hugo Chávez, un ex paracaidista elegido en 1998 tras casi dos décadas de creciente desigualdad de riqueza y estancamiento del nivel de vida.
Chávez nacionalizó cientos de empresas privadas, desmanteló instituciones democráticas y derribó la compañía petrolera estatal reemplazando a expertos técnicos por designados políticos. El carismático hombre fuerte desarrolló un seguimiento fiel entre los ciudadanos empobrecidos de Venezuela, ayudado por un histórico auge en los precios del petróleo durante los años 2000 que enmascaró la caída de la producción.
Maduro, vicepresidente de Chávez, ganó su primera elección tras la muerte del líder en 2013. Pero el exconductor de autobús no tenía ni el carisma ni el poder político de su mentor. Para empeorar las cosas, los precios del petróleo cayeron a la mitad en los dos primeros años de la presidencia de Maduro, lo que hundió las finanzas públicas.
«A medida que la economía se desplomaba, la economía ilícita se disparó», dijo Patrick Duddy, embajador de Estados Unidos en Venezuela de 2007 a 2010.
La caída de los precios del petróleo llevó a la economía venezolana a una espiral que provocó una crisis de hambre. El consumo per cápita de carne cayó de 185 libras en 2013 a menos de 40 libras en 2018, según el Departamento de Agricultura de EEUU. La mayoría de la población perdió peso, y un informe de 2020 encontró que el 13% de los niños menores de 5 años tenían retraso en el crecimiento.
La debilidad de Maduro le obligó a compartir el poder, inculcando lealtad a través del clientelismo. Bajo Maduro, el grupo gobernante venezolano operaba como una alianza de familias mafiosas, dijeron fiscales y analistas políticos. El régimen es «una coalición de feudos de corrupción», dijo Francisco Monaldi, experto venezolano en el sector petrolero del país en la Universidad Rice.
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