El mercado global del petróleo está tambaleándose tras los ataques entre Estados Unidos e Israel contra Irán que cerraron la mayor arteria petrolera del mundo. Pero los petroleros están transportando más crudo desde una fuente poco probable: Venezuela.
Por Collin Eaton | The Wall Street Journal
Las importaciones estadounidenses de petróleo venezolano han alcanzado su nivel más alto en más de un año, apenas unos meses después de que el presidente Donald Trump implementara un bloqueo petrolero que paralizó la flota en la sombra que transportaba el crudo pesado latinoamericano.
Más de dos docenas de petroleros han transportado el petróleo venezolano a la costa del Golfo de EE. UU. desde la incursión a principios de enero que llevó a la captura de Nicolás Maduro. Estos petroleros transportaron más de 280.000 barriles diarios a Estados Unidos en febrero, según la firma de inteligencia de mercados Kpler, la cifra más alta desde diciembre de 2024, cuando Venezuela exportó más de 300.000 barriles diarios.
La Casa Blanca quiere ver crecer esas cifras. Trump está presionando a los productores petroleros estadounidenses para que inviertan 100.000 millones de dólares en Venezuela para reactivar la industria petrolera allí, y su éxito al convencerles de hacerlo se ha vuelto aún más importante.
El presidente espera mantener los precios del petróleo, un motor clave de la inflación, frenados tras los ataques con misiles que durante semanas podrían limitar los envíos a través de un punto crítico petrolero, el Estrecho de Ormuz, que conecta Irán con los Emiratos Árabes Unidos.
Los fabricantes estadounidenses de combustibles están aprovechando el aumento de los suministros de petróleo pesado y viscoso de Venezuela para los que sus refinerías fueron diseñadas. Su petróleo barato ha sido históricamente una mejor oferta para las refinerías estadounidenses que el aceite ligero y dulce producido por los frackers estadounidenses.
«Van a gestionar más porque es rentable», dijo John Auers, director general de Refined Fuels Analytics, parte de la consultora energética RBN Energy.
Se espera que el crudo venezolano desplace a los barriles producidos en EE. UU., así como al petróleo más pesado de Canadá y México. Eso quitaría cuota de mercado nacional a los frackers estadounidenses, que han advertido a Trump de que una afluencia de oferta podría afectar los precios del petróleo, presionando a una industria que ya está lidiando con un exceso.
Los perforadores nacionales tendrán que encontrar más compradores en el extranjero. Estados Unidos exportó 4,1 millones de barriles de petróleo al día a países como Países Bajos, Corea del Sur e India en diciembre, según muestran los datos más recientes disponibles.
La escasez global de petróleo pesado ha reducido los márgenes de las refinerías de la Costa del Golfo durante años, lo que les ha llevado a utilizar más del petróleo más caro producido en EE. UU. para fabricar combustibles y petroquímicos para el transporte.
La reaparición del crudo venezolano ya está ayudando a bajar los precios del crudo pesado. El año pasado, las refinerías estadounidenses compraron el crudo pesado canadiense con un descuento medio de 4,27 dólares el barril frente al crudo estadounidense, que cerró 2025 a 57,42 dólares el barril. En enero, el descuento se amplió a una media de 8,29 dólares por barril, según datos de Refined Fuels Analytics.
La administración Trump ha impulsado que el crudo venezolano se venda a precios más altos que bajo sanciones anteriores, cuando la mayor parte del petróleo llegaba a China. Recientemente se comercializó por encima de los precios del crudo canadiense, pero los analistas dicen que esperan que los precios del petróleo venezolano caigan eventualmente.
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