“¡Dios mío, nos quedamos sin tiempo!”, fue el desesperado mensaje que una integrante de la tripulación de un Learjet 60 transmitió segundos antes de que el avión se precipitara contra una zona residencial del condado de Palm Beach, Florida, el domingo 1 de noviembre, con nueve personas a bordo, todas fallecidas.
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La dramática comunicación quedó registrada en el audio del control de tráfico aéreo, que captó los últimos momentos del vuelo. Poco antes de la colisión, el piloto informó que la aeronave atravesaba una condición de exceso de velocidad y descendía a una velocidad aproximada de 20.000 pies por minuto, según informó New York Post.
Mientras el avión perdía altura, la situación se salió de control. En la grabación, una integrante de la tripulación expresó su desesperación al advertir que se estaba agotando el tiempo para evitar el impacto. Segundos después, el Learjet terminó estrellándose cerca de Military Trail, en las inmediaciones de Cresthaven.
El avión privado, valorado en aproximadamente dos millones de dólares, transportaba a nueve personas entre pasajeros y tripulantes. Había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y tenía previsto aterrizar en North Eleuthera, Bahamas.
Por otro lado, el impacto ocurrió alrededor de las 12:50 p. m. y provocó una enorme bola de fuego que pudo observarse desde distintos puntos de la zona. La aeronave cayó cerca de viviendas y de una carretera transitada, donde dejó un cráter y restos del fuselaje esparcidos entre las llamas.
Posteriormente, el secretario de Transporte de EEUU, Sean Duffy, confirmó posteriormente que las nueve personas que viajaban en el avión murieron. El funcionario calificó el accidente como una tragedia y señaló que la Administración Federal de Aviación (FAA) enviaría un equipo para colaborar con la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
Las primeras reconstrucciones del accidente indican que el Learjet experimentó un descenso extremadamente brusco. Datos de seguimiento aéreo mostraron que perdió aproximadamente 27.000 pies de altitud en cerca de un minuto, antes de que se interrumpiera la señal de rastreo. Todavía no se ha determinado qué provocó esa pérdida repentina de control.
Otro elemento que será examinado por los investigadores son las condiciones meteorológicas en el área de Palm Beach. Reportes señalaron la presencia de tormentas dispersas durante la tarde, aunque no existe confirmación de que el clima haya influido directamente en el siniestro.
Finalmente, la NTSB estará a cargo de esclarecer las causas del accidente, mientras la FAA prestará apoyo técnico. Los investigadores deberán analizar los registros de vuelo, las comunicaciones con los controladores y los restos de la aeronave para reconstruir qué ocurrió durante los últimos instantes del trayecto.
