La renuncia de Jensen Huang a Nvidia debería encender las alarmas de Alejandro Betancourt. El fundador de la empresa más valiosa del mundo dejó el jueves 12 de noviembre, con efecto inmediato, la presidencia, la dirección ejecutiva y su puesto en la junta, según el comunicado que la compañía presentó ante la SEC, y salió a pesar de los elogios públicos de Donald Trump. El empresario venezolano, socio del Pentágono en el negocio petrolero que Washington montó en Venezuela tras la caída de Nicolás Maduro, depende de ese mismo favor político.
Por Rory Branker | La Patilla
La salida llegó después de que se conocieran las relaciones extramatrimoniales de Huang, una de ellas con la empresaria Alice Huang, a quien la inteligencia estadounidense considera una presunta espía china, según reveló The New York Times. Pekín rechazó la acusación. Bloomberg informó además que una empresa fundada por ella compró servidores con chips de Nvidia sujetos a restricciones que terminaron en un centro de datos en Shanghái. Las acciones de la compañía cerraron ese día con una caída de más de 4%, mientras legisladores de ambos partidos pedían investigar el caso. Colette Kress, la directora financiera, quedó al frente de manera interina.
Pese a todo, Trump defendió a Huang. Lo llamó “un hombre extraordinario”, contó que el empresario lo llamó después de renunciar y propuso a Tim Cook como sucesor. Sobre Alice Huang, el presidente dejó abierta la puerta: “Si la mujer era una espía, sí. Si no lo era, quizás sería diferente”. Ni la cercanía con la Casa Blanca ni el peso de Nvidia en la bolsa alcanzaron para que Huang conservara el cargo una vez que el asunto pasó a tocar la seguridad nacional.
Los chips, el petróleo de este siglo
Hace cien años, el poder de un país se medía en barriles. El crudo movía las flotas, los tanques y la industria, de ahí que el gobierno británico comprara en 1914 el control de la Anglo-Persian Oil Company, antecesora de BP, para asegurar el combustible de su Armada. Hoy ese lugar lo ocupan los semiconductores. Sin chips avanzados no hay inteligencia artificial, drones ni misiles guiados, y Washington restringe desde 2023 la venta a China de modelos como el H800 de Nvidia. Por esa razón, un asunto privado del fundador de la compañía terminó tratado como un caso de contrainteligencia.
En ese mismo cruce entre negocio y seguridad nacional está Betancourt, aunque su recurso sea el de siempre. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono tomó el 35% de la sociedad matriz de North American Blue Energy Partners (NABEP), su empresa, y el Departamento de Estado tiene garantizada la compra del 20% de la producción a costo, con derecho preferente sobre el resto, según Reuters. El documento de 18 páginas que revisó ProPublica, firmado por Marco Rubio y Pete Hegseth, establece que esa oficina adquiere su participación a 0,01 dólar por acción mediante certificados que vencen a los 75 años.
A eso se suma un historial que el Congreso puede volver a revisar. Betancourt fue investigado en Estados Unidos, España y Suiza, aunque nunca fue imputado. Reuters informó que fiscales federales de Miami suspendieron a principios de este año la pesquisa sobre un presunto esquema para lavar más de 1.000 millones de dólares de Pdvsa, y que sus superiores les habían desaconsejado seguir con ella. El vocero de NABEP sostuvo que los señalamientos carecen de fundamento. En octubre, María Corina Machado lo responsabilizó de una “corrupción obscena”, y la derrota de Trump en las elecciones de medio término le da a la oposición en Washington más espacio para escudriñar acuerdos como el suyo.
Menos puertas abiertas en la Casa Blanca
Ese escrutinio también llegó al despacho presidencial. Un memorando de la oficina del jefe de Gabinete, Stephen Miller, obtenido por Politico, prohibió al personal de la Casa Blanca reunirse dentro del complejo con lobistas registrados para tratar asuntos de política pública sin la aprobación previa de la Oficina del Consejero, y dejó a la Oficina de Enlace Público como el canal con actores externos. La orden llegó tras las acusaciones de Calley Means, exasesor del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., sobre una supuesta influencia indebida de la firma Ballard Partners durante la gestión de la anterior jefa de Gabinete, Susie Wiles, cuyo vocero las calificó de “difamatorias y demostrablemente falsas”. Según The New York Times, el memorando deja resquicios, como las reuniones fuera de la sede del gobierno, pero cambia las reglas para quienes hacen negocios gracias a la cercanía con quien decide.
El excremento del diablo
Para la nueva Venezuela, la lección va más allá de un empresario. A mediados de los años setenta, Juan Pablo Pérez Alfonzo, ministro de Minas e Hidrocarburos de Rómulo Betancourt y uno de los fundadores de la OPEP en 1960, advirtió que el petróleo traería la ruina al país y lo llamó “el excremento del diablo”, la expresión que tituló su libro Hundiéndonos en el excremento del diablo, de 1976. Cuatro décadas antes, en 1936, Arturo Uslar Pietri había pedido sembrar el petróleo para que la renta se convirtiera en producción y no en importaciones.
Por eso, es importante para la nueva Venezuela que el negocio petrolero deje de ser el excremento del diablo. Para lograrlo hacen falta contratos que los venezolanos puedan leer y socios cuyo historial resista cualquier revisión, de modo que la riqueza del subsuelo no dependa de la cercanía con quien gobierne en Caracas o en Washington.
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