Una investigación expone la compleja paradoja entre el discurso climático del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y su posición como accionista mayoritario de Republic Services, un gigante de los rellenos sanitarios señalado por múltiples fugas de gases contaminantes y por su resistencia a adoptar nuevas metas ambientales.
Por El Tiempo
Con una participación del 38 % en la compañía, valorada en aproximadamente 29.000 millones de dólares, el magnate ha acumulado 2.600 millones de dólares en dividendos desde finales de la década de los noventa, de acuerdo con un análisis de registros financieros realizado por ProPublica.
El núcleo de la controversia recae sobre el impacto ambiental de las operaciones de la empresa. Según diversas estimaciones científicas, los rellenos sanitarios representan hasta una quinta parte de las emisiones de metano en Estados Unidos.
Además, las operaciones de Republic generan anualmente una cantidad de contaminación climática comparable a la de tres millones de vehículos que funcionan con gasolina, según informes de la propia compañía.
En este contexto, inspectores federales han documentado desde 2020 más de 1.400 puntos problemáticos en al menos 39 instalaciones de la firma, con emisiones de metano que superan los límites federales.
En algunos casos, las concentraciones detectadas alcanzaron entre 100 y 300 veces esos límites, lo que representa un riesgo de explosión y ha motivado actuaciones de cumplimiento por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Empresa de Bill Gates señalada de contaminar con metano en Estados Unidos
Las tensiones operativas también se reflejan en el plano corporativo y en la adopción de compromisos de sostenibilidad.
Mientras que la compañía se adhirió en 2019 a la iniciativa de metas basadas en ciencia (SBTi) para reducir sus emisiones en un 35 % hacia 2030, no adoptó los objetivos más exigentes establecidos posteriormente por esta organización en 2021. Su principal competidor, Waste Management, sí asumió las nuevas metas.
Según la investigación, el personal de Republic calculó que cumplir con los objetivos más ambiciosos requeriría una inversión superior a los 1.000 millones de dólares. La decisión fue llevada ante la junta directiva durante el segundo semestre de 2024, pero la compañía finalmente no dio el paso de adoptar el nuevo compromiso.
La influencia directiva en estas decisiones ha sido objeto de análisis por parte de expertos en gobernanza. Cuatro de los trece miembros de la junta directiva de la empresa han mantenido vínculos comerciales con Bill Gates, incluido su principal gestor de inversiones, Michael Larson.
Lea más en El Tiempo
