El acuerdo comercial entre Estados Unidos y China busca resolver uno de los principales puntos de fricción en su guerra comercial: los minerales de tierras raras.
Por CNN
A pesar de las múltiples rondas de negociaciones con los representantes comerciales estadounidenses durante los últimos meses, China siguió retrasando el cumplimiento de sus promesas al Gobierno de Trump de liberar metales cruciales de tierras raras, y las garantías previas de agilizar la concesión de licencias de tierras raras a empresas estadounidenses nunca se materializaron. A principios de este mes, Beijing incluso reforzó sus controles ampliando considerablemente sus restricciones.
Sin embargo, según el acuerdo de este jueves, China accedió a revertir las nuevas normas impuestas, aunque las restricciones iniciales anunciadas en abril parecen mantenerse.
La disputa por las tierras raras es anterior a la actual administración; China lleva años acumulando un control casi total sobre estos minerales como parte de su política industrial general.
Esto es lo que necesitas saber sobre las tierras raras.
¿Qué son las tierras raras y son realmente “raras”?
Las tierras raras incluyen 17 elementos metálicos de la tabla periódica, entre ellos el escandio, el itrio y los lantánidos.
El nombre “tierras raras” es un tanto engañoso, ya que estos materiales se encuentran en toda la corteza terrestre. Son más abundantes que el oro, pero su extracción y procesamiento son difíciles y costosos, además de ser perjudiciales para el medio ambiente.
¿Para qué se utilizan las tierras raras?
Las tierras raras son omnipresentes en las tecnologías cotidianas, desde teléfonos inteligentes y turbinas eólicas hasta luces LED y televisores de pantalla plana. Son cruciales para las baterías de los vehículos eléctricos, así como para los escáneres de resonancia magnética y los tratamientos contra el cáncer.
Las tierras raras también son esenciales para las fuerzas armadas estadounidenses. Se utilizan en los aviones de combate F-35, submarinos, láseres, satélites, misiles Tomahawk y más, según un informe de investigación del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de 2025.
¿De dónde provienen las tierras raras?
El 61 % de la producción de tierras raras extraídas proviene de China, según la Agencia Internacional de Energía, y el país controla el 92 % de la producción mundial en la etapa de procesamiento.
Existen dos tipos de tierras raras, clasificadas por su peso atómico: pesadas y ligeras. Las tierras raras pesadas son más escasas, y Estados Unidos no tiene la capacidad de separarlas después de su extracción.
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