Después de años en los que China apoyó financieramente a Venezuela hasta convertirse en su principal acreedor, con el petróleo como principal método de pago, la apuesta ya había marcado un capítulo amargo en la historia de la relación de Beijing con América Latina, que este año no hizo más que traer nuevos reveses.
Por CNN
El suministro quedó interrumpido desde la captura de Nicolás Maduro en enero y luego el acuerdo entre Caracas y Washington concretó el giro del país sudamericano bajo la tutela de la Casa Blanca, afectando los intereses del gigante asiático. Sin embargo, China ya venía tomando recaudos al respecto, mucho antes del operativo militar estadounidense, y según los analistas consultados el golpe no es tan grave como lo pintaron las proyecciones más pesimistas.
El acuerdo anunciado en agosto y formalizado en septiembre otorga a la empresa NABEP el control sobre yacimientos con unos 65.000 millones de barriles de reservas probadas, incluidos campos que anteriormente estaban bajo gestión o participación china. Estados Unidos, que firmó el derecho a una participación del 35% de la empresa, tendrá acceso preferencial al 20% de su producción a precio de costo y la primera opción de compra para el 80% restante.
La ONG Transparencia Venezuela identificó en un informe de noviembre varios campos que anteriormente estaban asignados a empresas chinas y que pasaron a manos de NABEP. En tanto, Chevron anunció en septiembre que ampliará sus operaciones en el país y en noviembre Exxon firmó un acuerdo preliminar con Venezuela para evaluar oportunidades petroleras.
“Debería entenderse como un golpe para China, pero de ninguna manera es uno para el que China no estuviera en cierto modo preparada”, dijo a CNN Margaret Myers, directora interina del Institute for America, China, and the Future of Global Affairs, de la Universidad Johns Hopkins.
Cómo se forjó la relación bilateral
Entre 2000 y 2018, las instituciones financieras estatales chinas comprometieron unos US$ 105.600 millones en préstamos a Venezuela, según AidData, un laboratorio de investigación de la Universidad William & Mary en Virginia. De ese monto, unos US$ 95.000 millones estaban estructurados alrededor del petróleo como mecanismo de repago. De esta forma, China se convirtió en el principal acreedor del país.
“Desde el comienzo del tiempo de (el entonces presidente) Hugo Chávez, China y secundariamente Rusia fueron los socios principales para el chavismo. Fueron más de US$100.000 millones de dólares en préstamos atados a la producción de petróleo con empresas chinas en varios campos en Venezuela, y fue motor clave para la supervivencia del chavismo siguiendo con Maduro”, dijo en entrevista con CNN Evan Ellis, exfuncionario del Departamento de Estado de EE.UU. y experto en el papel de China en América Latina en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército.
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